Saturday, March 08, 2014

Gnostic Mumbo-Jumbo

I enjoyed Larry Hurtado's dismantling of the myth of gnostic intellectualism. As a Unitarian who celebrates religious diversity, I come into enough contact with neo-gnostics, and there are even aspects of gnosticism I find positively interesting. Salvation by self-discovery is something orthodoxy could use more of. But there's also a lot to laugh about in gnosticism, especially fantasies that they were intellectually and/or spiritually superior. Hurtado writes:
"It's perhaps a natural mistake for people who haven't read the texts, given that 'gnostic' comes from the Greek word 'gnosis', which means 'knowledge'. But in the case of those called 'gnostics,' the kind of 'knowledge' that they sought wasn't 'intellectual,' but (to put it kindly) what we might term 'esoteric,' secretive truths expressed typically in cryptic, riddling form, deliberately intended to make little sense as expressed. Put unkindly, one might characterize it as a bunch of 'mumbo-jumbo' with no attempt to present them reasonably and in terms of the intellectual climate of the time... There are modern equivalents to the ancient gnostics, people who go for the esoteric, who imagine themselves special in some way [and] can leap into mystical truths."
That's not uncharitable, just accurate, and again as a Unitarian I know all about the allure of pretentious spiritualities.

Hurtado's post reminded me of a novel called The Throat, by Peter Straub. It's a mystery about a serial killer, narrated by a protagonist named Timothy Underhill who likes the Gospel of Thomas. At one point in the story he is derided for it by his friend and professor of religion, John Ransom (see pp 485, 487-88):
John Ransom: "What's that mighty tome? I thought the gnostic gospels were my territory, not yours... I like the verse where Jesus says, 'If you understand the world, you have found a corpse, but if you have found a corpse, you are superior to the world.' [Thom 56] That has the real gnostic thing, don't you think?... Why are you bothering with such drivel?"

Tim Underhill: "I'm hoping to find out. What do you have against it?"

John: "Gnosticism is a dead end. When people allude to it now, they make it mean anything they want it to mean by turning it into a system of analogies. And the whole point of gnosticism in the first place was that any kind of nonsense you could make up was true because you made it up."

Tim: "I guess that's why I like it."
Note that Tim Underhill is a lead character in many of Straub's novels, and according to the author a lot like himself, so Straub could be having some fun at his own expense. That's commendable. As I said, there's plenty to laugh about in gnosticism. Even if John Ransom is a despicable man (as we later learn), he nails the gnostics properly like Hurtado does.

I once joked with another blogger about gnosticism being parasitic, latching onto a host religion, feeding off its nutrients, leaving little if anything recognizable. This is as true today as it was in antiquity. Consider John Sanford, who gives Jesus' sayings a complete psychoanalytic overhaul. The Good Samaritan, for example, is translated from a subversive parable about ethnic conflict into an interior jerk-off that has nothing to do with a "good Samaritan" at all:
"We find our identity in the man who fell among the thieves... [We] fall prey to our own collective rigid attitudes, which in times of crises leave us bleeding and beaten on the road. In these crises all that is respectable and accepted -- the priests and levites -- pass us by. These persons in our lives whom we most adulate, and whose acceptance we most want, are the very ones whose opinions we fear in the time of crisis... Salvation comes from the 'Samaritan'. The Samaritan is the despised one, the one in ourselves whom we have looked down upon for so long. In being administered to by our inferior side, we can make a beginning towards wholeness." (The Kingdom Within, p 146)
That's a perfect illustration of esoteric "mumbo jumobo" (per Hurtado) and indeed just "making things up" (per Ransom); of emptying out real-world entities like Samaritans, priests, and levites, and pouring into the shells whatever abstractions you want. Jesus (or the early Christians, or Luke) had been suggesting that cultural enemies (Samaritans) and evil men (traders) can be unexpected heroes. However orthodoxy later tamed the moral, the original idea remained. Even the trivial Sunday-school lesson you can derive from it carries echoes from the hills of Galilee. But the gnostic puts us in another universe.

Let me again stress that I don't bash gnosticism in favor of orthodoxy per se (that wouldn't make me a good Unitarian). Gnosticism's root idea is salvation by self-discovery, which I believe has solid potential. It's the parasitic strategy that's problematic. Theological evolution is one thing, and scriptural reinterpretation, however radical, can be for the better or worse. But gnosticism was less an evolution and more a hostile takeover. In its extreme forms, the material world became an evil place, the human body an evil vessel. The Hebrew scriptures praised an evil demigod, and Jesus became the remedy for this (badly perceived) problem. His sayings were interiorized to provide an inner escape route -- most of which, frankly, are obtuse spiritualizations masking as superior theology.

41 Comments:

Blogger David Creech said...

All religions are parasitic. I strongly recommend Mark Allen Williams' Rethinking Gnosticism as an important counterpoint to Hurtado's mischaracterization. As a friend of mine said on Twitter, "The 19th century called and they want their caricature back."

3/09/2014  
Blogger Loren Rosson III said...

I don't accept that all religions are equally characterized, or even suitably characterized, as parasitic. Modern notions of fair play are getting in the way here, as I suspect they are in Williams' book which I hope to review at some point.

3/09/2014  
Blogger MysticalMundane said...

I found little in his article to agree with. I highly enjoyed April DeConick's response:
http://forbiddengospels.blogspot.ca/2014/02/the-gnostics-were-intellectuals.html

(I will add that they are friends, but do not agree on that point)

3/10/2014  
Blogger Loren Rosson III said...

Yes, I saw April's response and Hurtado's rejoinder in which he makes the appropriate concessions.

3/10/2014  
Blogger MysticalMundane said...

Another well thought out response:
http://www.equinoxpub.com/blog/2014/03/rethinking-gnostic-intellectuals-categories-as-weapons-and-history-as-construct/

"Hurtado’s discursive move is fascinating. It does not reflect the intellectual climate of late antiquity, but rather engages a modern scientific paradigm that his blog readers may find greater resonance with than they would with an ancient philosophical discussion."

[...]

"By applying a modern notion of “intellectual” onto late antiquity, Hurtado effects both a demarcation of true and false Christianity [...] and a criterion for establishing which Christianity fits into the true and the false typologies."

3/22/2014  
Blogger Unknown said...

This comment has been removed by the author.

7/15/2015  
Blogger Unknown said...



شركة نقل عفش بالمدينة المنورة
شركة تنظيف خزانات بالمدينة المنورة
شركة رش مبيدات بالمدينة المنورة
شركة مكافحة نمل ابيض بالمدينة المنورة
شركة تسليك مجارى بالمدينة المنورة
شركة كشف تسربات المياة بالمدينة المنورة
شركة عزل اسطح بالمدينة المنورة
شركة تنظيف عمائر بالمدينة المنورة
اشركة نقل اثاث من الرياض الى سلطنة عمان
شركة نقل اثاث من الرياض الى الامارات
شركة نقل اثاث من الرياض الى الاردن
شركة نقل اثاث من الرياض الى قطر
شركة نقل اثاث من الرياض الى الكويت
شركة نقل اثاث من الرياض الى البحرين





4/12/2016  
Blogger مروة محمد said...

شركة تنظيف منازل بمكة
من افضل الشركات على مستوى مكة المكرمة حيث ان لديها المميزات الكثيرة فلديها ايدى عاملة ماهرة وذوخبرة والالات حديثة كما نها تتميز بالرسعة فى انجاز عملها
شركة تنظيف بمكة بعدما يتم الاتفاق مع العميل تقوم ببدء عمل التنظيف الشامل للمنزل من الداخل والخارج بالإضافة إلى تنظيف المفارش والكنب والكراسي والنجف والتحف وكافة الأشياء المتواجدة في المنزل بجودة عالية .
توفر أفضل المواد المنظفة المستخدمة في التنظيف وأجهزة الشفط والكنس والتجفيف الهوائية اللازمة في تنظيف المنازل بدقة عالية للغاية .
https://www.allsaad.com/%D8%B4%D8%B1%D9%83%D8%A9-%D8%AA%D9%86%D8%B8%D9%8A%D9%81-%D9%85%D9%86%D8%A7%D8%B2%D9%84-%D8%A8%D9%85%D9%83%D8%A9-2/

6/17/2017  
Blogger Mariam said...

شركة تنظيف منازل بمكة
من افضل الشركات على مستوى مكة المكرمة حيث ان لديها المميزات الكثيرة فلديها ايدى عاملة ماهرة وذوخبرة والالات حديثة كما نها تتميز بالرسعة فى انجاز عملها
شركة تنظيف بمكة بعدما يتم الاتفاق مع العميل تقوم ببدء عمل التنظيف الشامل للمنزل من الداخل والخارج بالإضافة إلى تنظيف المفارش والكنب والكراسي والنجف والتحف وكافة الأشياء المتواجدة في المنزل بجودة عالية .
توفر أفضل المواد المنظفة المستخدمة في التنظيف وأجهزة الشفط والكنس والتجفيف الهوائية اللازمة في تنظيف المنازل بدقة عالية للغاية .
https://www.allsaad.com/%D8%B4%D8%B1%D9%83%D8%A9-%D8%AA%D9%86%D8%B8%D9%8A%D9%81-%D9%85%D9%86%D8%A7%D8%B2%D9%84-%D8%A8%D9%85%D9%83%D8%A9-2/

6/19/2017  
Blogger شركة نورالعمران بحفرالباطن ( 0506630089 ) said...

شركة نورالعمران بحفرالباطن
0506630089
شركة مكافحة حشرات بحفرالباطن برفحاء بعرعر بحفرالباطن شركة مكافحة وابادة الصراصير والقوارض والنمل الابيض والعتة والوزغ والنمل الاسود والفيران بحفرالباطن

https://hafralbatin88.000webhostapp.com/%d8%b4%d8%b1%d9%83%d8%a9-%d9%85%d9%83%d8%a7%d9%81%d8%ad%d8%a9-%d8%a7%d9%84%d8%ad%d8%b4%d8%b1%d8%a7%d8%aa-%d8%a8%d8%ad%d9%81%d8%b1%d8%a7%d9%84%d8%a8%d8%a7%d8%b7%d9%86-0506630089-%d9%86%d9%88%d8%b1/

https://hafralbatin88.000webhostapp.com/0506630089-%d8%b4%d8%b1%d9%83%d8%a9-%d9%85%d9%83%d8%a7%d9%81%d8%ad%d8%a9-%d8%ad%d8%b4%d8%b1%d8%a7%d8%aa-%d8%b5%d8%b1%d8%a7%d8%b5%d9%8a%d8%b1-%d9%81%d8%a6%d8%b1%d8%a7%d9%86-%d8%a8%d8%ad%d9%81%d8%b1/


https://hafralbatin88.000webhostapp.com/%d8%b4%d8%b1%d9%83%d8%a9-%d9%83%d8%b4%d9%81-%d8%aa%d8%b3%d8%b1%d8%a8%d8%a7%d8%aa-%d8%a7%d9%84%d9%85%d9%8a%d8%a7%d9%87-%d8%a8%d8%ad%d9%81%d8%b1%d8%a7%d9%84%d8%a8%d8%a7%d8%b7%d9%86-%d9%86%d9%88%d8%b1/


https://hafralbatin88.000webhostapp.com/%d8%b4%d8%b1%d9%83%d8%a9%d8%aa%d9%86%d8%b8%d9%8a%d9%81-%d9%85%d9%86%d8%a7%d8%b2%d9%84-%d8%a7%d9%84%d8%ae%d8%b2%d9%86%d8%a7%d8%aa-%d8%a8%d8%ad%d9%81%d8%b1%d8%a7%d9%84%d8%a8%d8%a7%d8%b7%d9%86/
https://hafralbatin88.000webhostapp.com/%d8%b4%d8%b1%d9%83%d8%a9%d8%aa%d9%86%d8%b8%d9%8a%d9%81-%d9%85%d8%af%d8%a7%d8%b1%d8%b3-%d8%a8%d8%ad%d9%81%d8%b1%d8%a7%d9%84%d8%a8%d8%a7%d8%b7%d9%86/


https://hafralbatin88.000webhostapp.com/%d8%b4%d8%b1%d9%83%d8%a9-%d8%ba%d8%b3%d9%8a%d9%84-%d8%a7%d9%84%d8%b3%d8%ac%d8%a7%d8%af-%d9%88%d8%a7%d9%84%d9%85%d8%ac%d8%a7%d9%84%d8%b3-%d8%a8%d8%a7%d9%84%d8%a8%d8%ae%d8%a7%d8%b1-%d8%a8%d8%ad%d9%81/

9/24/2017  
Blogger vbvbcv said...

رقم صيانة وايت بوينت
رقم صيانة طومسون
صيانة بومباني
صيانة كلفينيتور
صيانة ويرلبول
صيانة فريجيدير
LG صيانة
شركة تسويق الكتروني
شركة تسويق الكتروني01015375663 /01116235146
صيانةطومسون01021070330
صيانة ال جي01021070330

10/14/2018  
Anonymous Clipping Path said...

Nice post.Keep sharing. Thanks for sharing.

3/18/2019  
Blogger straightener said...


<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<

شركة تنظيف الفلل في ابوظبي
افضل شركة تنظيف سجاد بالبخار بدبي
شركة تنظيف خزانات في دبي رخيصة
شركة تنظيف في الشارقة
شركة تنظيف بداخل أحياء ومدن دبي
شركة تنظيف سجاد وموكيت بالشارقة
شركة تنظيف مجالس الشارقة
شركة تنظيف بدبي
افضل شركة تلميع وجلي الرخام في دبي
أفضل شركة تنظيف الفلل والسجاد والكنب والخزانات المياة في العين
افضل شركة تلميع وجلي الرخام في دبي

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

7/05/2019  
Blogger انجين محمد said...

نقل عفش بالاحساء
الانتقال لمكان جديد يبعث داخلنا التفاؤل ونرغب بأن يكون افضل من السابق، ونعمل كثيرا من أجل ترتيب الافكار والأغراض الهامة من حيث ما تأخذه معك أو تبدله بجديد. عزيزي العميل شركة نقل العفش بالاحساء معدة بافضل امكانيات لنقل الاثاث القديم أو الجديد والحرص على كل قطعة من اثاث منزلك حتى تصل بأمان دون تعرضها للتلف، فنحن لدينا من الخبرة ما جعلنا مميزين بين شركات نقل العفش لأننا قدمنا افضل واحدث طرق نقل الاثاث بأرخص اسعار واحدث امكانيات.

9/18/2019  
Blogger http://tameerksa.com/ said...

شركة التعمير
شركة التعميرللصيانة والخدمات المنزلية 0538599044
شركة التعمير
شركة التعميرللصيانة والخدمات المنزلية 0538599044
شركة التعمير
شركة التعميرللصيانة والخدمات المنزلية 0538599044

1/08/2020  
Blogger واجهات حجر هاشمي said...

بالنسبة لتركيب الحجر الهاشمي فإن الشركة لديها مهندسين ومتخصصين في هذا المجال يمكنهم تركيب الحجر على أعلى مستوى وبحرفية شديدة وفي مقابل خدمات التركيب سوف تحصل على ارخص اسعار الحجر الهاشمي؛ لهذا السبب فإنك عندما تتواصل مع شركة الثقه للمقاولات سوف تحصل على خدمات أفضل من التي ترغب الحصول عليها، حيث أن الشركة تركز على جميع التفاصيل في القيام بهذه المهمة. للتواصل لمعرفه الاسعار 01063109899
للمذيد من الصور واجهات حجر هاشمى

كيفية تحديد اسعار الحجر الهاشمي في مصر 2020 من شركة الثقه للمقاولات للتواصل
01063109899
واجهات حجر فرعوني

يجب عليك قبل معرفة اسعار الحجر الهاشمى 2020 فى مصر التعرف على انواع الحجر الطبيعي الذي يستخدم في تشطيب واجهات المنازل و البيوت والعمارات والفلل والقصور، ويعتبر الحجر الطبيعي هو الأكثر انتشارا في مصر وذلك لما له من مميزات مختلفة ومتعددة.اسعار الحجر الهاشمى فى مصرقد تكون اسعار الحجر الهاشمى غير مستقرة ومن الصعب تحديدها، وذلك لأن السعر يتحدد وفقا لأحوال الاستقرار فى البلد،ةخيث يتاثر بعدة عوامل منها ارتفاع سعر الماء والكهرباء والسولار، وقد يكون هناك فرز اول وفرز ثاني، وكذلك نوع الحجر الهاشمى الذي ترغب في تركيبه، كما ايضا نوع الخامات التي يختارها العميل.انواع الحجر الهاشمىيوجد في مصر مجموعة من الحجر الهاشمى، والذي من خلاله يتم تصميم واجهات المنازل والفلل واجهات منازل
حجر فرعوني

6/29/2020  
Anonymous Anonymous said...

I found this website one of the best Bandcamp downloader.

2/19/2021  
Blogger Alfred J. Chapman said...

disk drill crack
driver booster crack
apowersoft video editor crack
expressvpn lifetime crack
auslogics boostspeed crack
american truck simulator gameplay
luminar crack
abbyy finereader crack
artlantis crack
iperius backup crack

10/11/2021  
Blogger Clora said...

Good job keep it up. Your blog is amazing.But I recommend you all a best free PC software website which will provide you great free softwares so click the given link and enjoy best free software website. DgFlick Album Express Pro Crack

3/16/2022  
Blogger Jennifer said...

I am really grateful to the owner of this website who has shared this fantastic piece at this place.
reFX Nexus

8/23/2022  
Blogger NoorCracks said...

FlexiCam Netflix Video Downloader Crack
Driver Updater Crack
IntelliJ IDEA Download For Windows
PowerDirector Ultra Crack
DS4Windows Free Download
RescuePRO Deluxe Crack
Adobe Animate CC 2022 Crack

8/30/2022  
Blogger Unknown said...

TeamViewer Crack

9/01/2022  
Blogger Unknown said...

MHAPHILIAS

9/05/2022  
Blogger pranisha said...

The educational benefits of DevOps Training in Chennai, passing through the excellent organisation, and the experience and integration with Infycle Technologies. Infycle is great for DevOps training in Chennai. Similarly, we have added a special study with more than 100 offline classes to prepare for positions in multinational companies with fantabulous salary packages. To get more arrangements 7504633633 or 7502633633.

9/13/2022  
Anonymous Windows 10 Activator said...

Windows 10 Activator Crack is a tool used to run Microsoft products, software, also additional windows. Windows 10 is a single software that is 100% worm able. It does not contain any viruses. Windows 10 Activator product key is one of the greatest generals and also the top trending Windows of the era. https://profullkeys.com/windows-10-activator/

11/24/2022  
Anonymous Anonymous said...

Wondershare MirrorGo crack

11/26/2022  
Anonymous Anonymous said...

GOM Player Plus CrackGOM Player Plus crack is the latest edition of GOM Player that show transition at any angle like front, back, right and left according to user choice.

12/02/2022  
Anonymous casinositeone.JDS said...


I feel happy about and learning more about this topic.

8/28/2023  
Anonymous casinosite777top.JDS said...

Keep sharing your information regularly for our future reference.

8/28/2023  
Anonymous casinositeguidecom.JDS said...


This content creates a new hope and inspiration with in me.

8/28/2023  
Anonymous casinositerank said...

Thanks a lot my dear. I think this is an informative post and it is very beneficial and knowledgeable.

9/01/2023  
Anonymous sportstoto365 said...

Its an amazing website, I really enjoy reading your articles.

9/01/2023  
Anonymous gwolf said...


Aw, this was an extremely nice post. Taking a few minutes and actual effort to generate a top
notch article.

9/01/2023  
Anonymous totosafesite said...

Thanks so much for the blog post.Really looking forward to read more

9/01/2023  
Anonymous gostopsite com said...

Thanks for writing such a good article

11/22/2023  
Anonymous casinositerank com said...

Thanks and Best of luck to your next Blog in future.

11/22/2023  
Anonymous sportstotomen com said...

Thank you for sharing superb informations.

11/22/2023  
Anonymous 19guide03 com said...

Thanks again for a great article!

11/22/2023  
Anonymous casinosite zone said...

Thanks for posting this info.

11/22/2023  
Anonymous slotplayground com said...

I really appreciate your efforts and I will be waiting for your next post thank you once again.

11/22/2023  
Anonymous outlookindia com said...

Hey, I am so thrilled I found this blog, Just like to say thanks

11/22/2023  

Post a Comment

<< Home